说起红花，想必大家不会陌生，说不定现在您自家的备用药箱里就放着一瓶红花油。但真正了解红花功效的人却未必多见。 在中药百草园中，有两种名为“红花”的药物，一种为红花，另一种为西红花。别看两者只有一字之差，其作用及身价却大相径庭。打个比方来说，红花恰如民间的朴实少女，而西红花则如同幽闭于皇宫中的贵妃，两者不可同日而语。
先来说红花。红花别名又叫草红花、红蓝花、刺红花，性辛、温，归心、肝两经，产于河南、新疆等地，在我国已有两千多年的栽培历史。中医认为它有活血通经、祛瘀止痛的效用。除此之外，红花还有一个功效，那就是染色。喜欢看古装剧的朋友应该知道，在古代，女人的化妆品远远没有现在这么丰富，但天生追求美丽的女人们还是想出了办法，她们最常使用的用于修饰容颜的物品便是胭脂。而胭脂就是用红花做的。不只是女人，聪明的匠工也经常用红花来染色。他们将清晨带有露水的红花摘回，再“碓捣”成浆，之后加水浸渍，再用布袋将黄汁挤掉，这时剩下的浓汁中就含有大量的红色素了。然后再经过进一步加工将其中残留的黄色素祛除，即可用来染色了。这种方法，古人称之为“杀花法”，名字形象而又贴切。唐诗中曾有“红花颜色掩千花，任是猩猩血未加”的诗句，形容的就是红花非同凡响的染色效果。
如果说红花是本土产的话，那么西红花就是“舶来品”了。而“西红花”这个名字也是它在传播的过程中不断变迁的结果。西红花最初产于西域，原名“番红花”。后来从地中海传到印度，所以有了“西红花”一名。之后又从印度传入西藏，于是就成了“藏红花”。《本草纲目》记载：“藏红花即番红花，译名泊夫兰或撒法郎，产于天方国。”“天方国”即指波斯等西域国家。西红花以其活血养血之功而闻名天下，是驰名中外的“藏药”，其价格也十分昂贵。一般每千克红花只卖到20元，但藏红花却可以卖到1万元至1.5万元，因此有“红色金子”之称。如此高昂的价格，一般人是很难承受的。据资料记载，在古埃及，西红花只用于贵族阶级。法老死后的寿衣就是用西红花染制的，以示其高贵。而埃及艳后克娄巴特拉则将其制作成化妆品供自己使用。西红花作为药材使用的时期也比较早，大约在公元前1550年的罗马厄禄王朝时期，西红花就被视为一种“护身灵药”而流传了。
为什么同为红花，西红花的身价与红花却有如此天壤之别呢？中国人有句话，叫“物以稀为贵”，西红花的“低产量”成就了它的“高身价”。红花为菊科植物，属一年生草本植物，靠种子繁殖，花呈橘红色，容易种植，也容易成活。而西红花属单子叶植物纲的鸯尾科，为多年生草本植物，靠球茎繁殖。它的根类似球状，没有地上茎，药用功效也不是整朵花，而是花柱的上部及柱头，花色为青紫或紫红色。西班牙人曾说过：“西红花是骄傲的花，它随日升而开，随日落而谢。”这是因为西红花有一个特性，就是花开时间特别短，往往只有几个小时，之后就会枯萎，枯萎后花柱也就失去药用价值了。所以农民每到西红花收获的季节经常全家出动，通宵达旦地工作。尽管如此，2000多朵花也才能产1克药材，正因为如此，西红花的价格才会如此之高。
但西红花并非“徒有其值”，它的功效也是很大的。西红花入心经和肝经。心主血，肝藏血，也就是说它的主要作用在于血。西红花的颜色发深，并且有些油的感觉，所以它有养血、活血、补血、行血、理血等功能。总而言之，红花对血有一个双向调节的作用，是女性的一个宝贝。红花也叫草红花，一说草它就比较干，它只有活血化瘀的作用，没有养血的效果。从这一点上来说，红花的药效就大打折扣了。
此外，西红花还有解郁安神的功效，比如说西医中常见的神经衰弱、惊悸癫狂等症，用西红花治疗就会有很好的效果。而这一点则是红花所没有的。其实对于西红花的这一功效，伊朗人早就发现了。伊朗的医药古籍记载西红花有养神、美容、解毒、降压等作用。印度医者则喜欢用西红花来治疗关节炎、不育等症，所以单就治病而言，西红花可谓是一个“多面能手”。
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