红花，又称草红花。双子叶植物,菊科红花属学名Carthamus tinctorius L.，一年或二年生草本植物 。花期5～7月，果期7～9月，高30～90厘米，叶互生，卵形或披针形，质地坚硬，叶长椭圆形，先端尖，无柄，基部抱茎，边缘羽状齿裂，齿端有尖刺，两面无毛；上部叶较小，成苞片状围绕状状花序。头状花序顶生，排成伞房状，花冠桔红色，含红花素(carthamine)；总苞片数层，外层绿色，卵状披针形，边缘具尖刺，内层卵状椭圆形，白色，膜质；瘦果椭圆形，长约5mm，无冠毛，或鳞片状，可作纺织用的红色染料。花又可作通经药，有破血、活血、消肿止痛的作用，主治妇女月经不调。
       红花不仅有药用价值，而且种子可以榨油，是一种重要的油料作物，瘦果含油量34～55%。油中含谷维素0.5%，每千克油中含80毫克，并有丰富的磷脂。红花油含有很高的不饱和脂肪酸，其亚油酸的含量高达70-80%，对人体心血管系统具有较好的保健作用，有降低血脂及血清胆固醇、软化和扩张动脉、防止动脉粥样硬化、增加血液循环、调节心脏和老化了的内分泌系统的效果。同时，红花油中含有较多的维生素E(146mg/100ml)这些都是油脂类无法比拟的。红花油不仅可直接被人们食用，也具有很好的保健作用，同时还可以开发出亚油酸胶囊，维生素E和化妆品，红花油柄粕中的红花蛋白也是一种高附加值的产品。
       红花生长期短，从播种到收种一般只需要120天。适应能力强，对土壤要求不严格。主根发达（深可达2米以下），具有抗旱抗寒和耐盐碱的能力，适于中国北方及西北地区栽培。红花一般四月春播，6至7月左右进入花期，生长周期3至4个月。南方栽植红花5～6月份开花，北方8～9月份开花，云南红花12月种植，次年3月采收。进入盛花期后，应及时采收红花。红花满身有刺，给花的采收工作带来麻烦，可穿厚的牛仔衣服进田间采收，也可在清晨露水未干时采收，此时的刺变软，有利于采收工作。采回的红花，放阴凉处阴干，也可用文火焙干，温度控制在45℃以下，未干时不能堆放，以免发霉变质。
       红花以干燥的管状花入药，其花多聚集成不规则的团块。红色或红黄色。单个花长约1.5cm。花冠筒细长，先端5裂，裂片呈狭线形 ，长5～7mm。雄蕊5枚，花药聚合成筒状，黄色。柱头长圆柱形顶端微分叉。质柔软。具特异香气，味微苦。用水泡后，水变金黄色，花不退色。
       红花性温，味辛，活血通径、散瘀止痛。用于经闭、痛经、恶露不行、症瘕痞块、跌打损伤。古人常有於血在体内时，常加红花一小把。纱布包煮开可用一天两次泡脚,适用各种静脉曲张，末梢神经炎，血液循环不好，腿脚麻木或青紫等淤血症。在中药中有两味名叫红花的药，一为红花，另一味为西红花，这是两味来源于两种差异较大的植物的不同中药，这两味药都有活血化瘀的功效，通常认为西红花药力强于红花，但红花辛散温通，散入血分，能活血散瘀，破瘀通脉而通经止痛，故治一切瘀血凝滞之症；而西红花药性偏凉，有凉血解毒之功，用于温热病热入营血，身热斑疹，热度盛，斑症色紫红者，以透斑疹，解血热毒邪，因而有红花所不具备的退清热之功。西红花还有解郁安神，养血的功效。而红花小剂量可以养血，中量活血，大量则可以破血。
       河南农业大学中药材系 陈云章 张明

(整理编辑：中国藏红花网)